制動總泵（Master Cylinder）也稱為制動主油（氣），它的主要作用是推動制動液（或氣體）傳輸至各個制動分泵之中推動活塞。
制動主缸屬于單向作用活塞式液壓缸，它的作用是將踏板機構(gòu)輸入的機械能轉(zhuǎn)換成液壓能。制動主缸分單腔和雙腔式兩種，分別用于單回路和雙回路液壓制動系統(tǒng)。
為了提高汽車行駛安全性，根據(jù)交通法規(guī)的要求，現(xiàn)在汽車的行車制動系統(tǒng)都采用了雙回路制動系統(tǒng)，也就是采用串列雙腔主缸（單腔制動主缸已經(jīng)被淘汰）組成的雙回路液壓制動系統(tǒng)。
目前，采用雙回路液壓制動系統(tǒng)的幾乎都是伺服制動系統(tǒng)或動力制動系統(tǒng)。但是，在某些微型或輕型汽車上，為使結(jié)構(gòu)簡單，在制動踏板力不超出駕駛員體力范圍的情況下，也有一些車型采用串列雙腔制動主缸組成雙回路人力液壓制動系統(tǒng)。
制動主缸在不工作時，前后腔內(nèi)的活塞頭部與皮碗正好位于各自的旁通孔和補償孔之間。前缸活塞回位彈簧的彈力大于后缸活塞回位彈簧的彈力，以保證兩個活塞不工作時都處于正確的位置。
制動時，駕駛員踩下制動踏板，踏板力通過傳動機構(gòu)傳給推桿，并推動后缸活塞向前移動，皮碗蓋住旁通孔后，后腔壓力升高。在后腔液壓和后缸彈簧力的作用下，前缸活塞向前移動，前腔壓力也隨之提高。當(dāng)繼續(xù)向下踩制動踏板時，前后腔的液壓繼續(xù)提高，使前后制動器產(chǎn)生制動。
解除制動時，駕駛員松開制動踏板，在前后活塞彈簧的作用下，制動主缸中的活塞和推桿回到初始位置，管路中的油液推開回油閥流回制動主缸，從而制動作用消失。
若前腔控制的回路發(fā)生故障時，前缸活塞不產(chǎn)生液壓力，但在后缸活塞液力作用下，前缸活塞被推至最前端，后腔產(chǎn)生的液壓力仍能使后輪產(chǎn)生制動；若后腔控制的回路發(fā)生故障時，后腔不產(chǎn)生液壓力，但后缸活塞在推桿作用下前移，并與前缸活塞接觸而推動前缸活塞前移，前腔仍能產(chǎn)生液壓力使前輪產(chǎn)生制動。由此可見，當(dāng)雙回路液壓制動系統(tǒng)中任何一套管路失效，制動主缸仍能工作，只是所需的踏板行程增大而已。
液壓制動總泵的結(jié)構(gòu)和工作原理是整個液壓制動的基礎(chǔ)，針對液壓制動系統(tǒng)出現(xiàn)的故障診斷建立在對總泵結(jié)構(gòu)和工作原理的深刻理解
制動總泵的主要部件是殼體、活塞、回位彈簧、密封皮碗和儲液壺等組成，與我們常見的針管相似。制動時，踏板推動活塞移動，通過由活塞、密封皮碗和殼體組成的工作腔內(nèi)壓力升高，制動液排向車輪的分泵。
為什么連踩幾次制動后可以擰開分泵上的放氣螺栓排除制動系統(tǒng)的空氣；為什么當(dāng)制動片與制動鼓之間的間隙過大后，第一腳剎車軟又低、而第二腳會變硬和高呢？有經(jīng)驗的維修工通過踩制動后可以基本決斷制動系統(tǒng)的故障，所有的這一切基于制動總泵的補償作用。
當(dāng)松開制動踏板時， 總泵活塞在回位彈簧力下回位，工作腔油壓下降，分泵及管路回油。但是如果你快速的松開制動踏板，活塞后部的制動液會通過活塞上的補償孔推翻皮碗，進入活塞 前的工作腔。而之后再次踩下制動時，工作腔的制動液再次被排向油路和分泵。如此快速、反復(fù)的松、踩制動，因為活塞后部制動液補償進入工作腔，使得工作腔每 次出油多、而回油少，這一作用稱為制動總泵的補償作用。
